自由基可以攻击细胞膜、酶系统、DNA 等， 造成肌体老化和病变。
10—15年前，大部分人还不知道自由基。现在，研究人员告诉我们自由基是衰老和与年龄有关的疾病的主要诱因。 为什么?答案要从自由基说起。
自由基是一种不稳定、不完整的分子。为何说它不完整?这是因为它失去了一个电子，使电子无法像稳定分子中的那样成对。而自由基的不稳定性是由于它会“偷”其他分子的电子，从而产生另一个自由基。这一新产生的自由基会重复这一过程，形成链式反应，最终会对人体造成损害。
分子在失去或得到电子时会受到影响，最终导致整个结构 （如酶、蛋白质、细胞膜、组织或是器官）的损伤。人体内的某些部位更易受到伤害，例如，长时间暴露在阳光下的人就易得皮肤癌和白内障，吸烟的人就容易得肺癌和咽喉癌，饮酒过度的人就容易得肝病，过度摄入蛋白质和脂肪的人的同型半胱氨酸、胆固醇就会升高，心脏也可能会有问题。还有其他环境和生活方式因素以及遗传也会产生很大影响。
细胞膜的损伤会导致许多变性疾病，也会加速衰老。自由基是80多种不同疾病和健康问题的主要致病因素，这些疾病包括心脏病、癌症、糖尿病、白内障、黄斑变性、阿尔茨海默症、静脉曲张、毛细管脆弱和一些炎症如关节炎、狼疮、哮喘、过敏等。
自由基反应过程引起的一些重要细胞的死亡会导致衰老。当一个细胞受到破坏并失去自我修复能力，人们就老化了一个细胞。自由基可以从细胞内部和外部攻击和破坏细胞，并从以下五个方面造成衰老：
* 脂质过氧化反应： 自由基影响脂肪化合物 (甘油三酸酯或胆固醇)在血液中的循环，通过链式反应产生更多的自由基。
* 破坏细胞膜。自由基会破坏细胞膜的完整性，干扰细胞吸收养分和排出废物的能力，从而导致细胞死亡。
* 交联：当自由基破坏某一细胞中的分子时，其他细胞就会分裂以修复被破坏的细胞。然后这些细胞会重新组合恢复原来的形状，其间可能会形成交键。交键是大分子氨基酸之间的一个键，交键不仅是产生皱纹的一个原因，也是引起全身“衰老”的一个因素。
自由基会造成胶原质或基因物质(也就是DNA)的溶合。健康这些修改后的DNA会产生无用的碎片，有时候就可能产生癌细胞。
* 破坏溶酶体：自由基会破坏溶酶体-存在于大部分细胞中的包含酶的细胞器官-的外膜。如果这些膜破裂的话，其中包含的酶就会杀死细胞。   
* 其它反应：自由基反应会产生叫做脂褐质或色素的自由基。这些自由基会慢慢累积，并干扰细胞的功能和生命过程。

与其它抗氧化剂（Vc, Va, VE等）一样，硫辛酸及其氢化形态均为自由基产生的高强度抑制剂并可以破坏自由基。
但是，硫辛酸还可以通过其氢化形态对体内其它的抗氧化剂进行复壮：VE, VC, 谷胱苷泰、辅酶Q10,使它们的效果更长。此外，硫辛酸还可以减少蛋白质糖化，降低血压等。
硫辛酸是目前人类所知的天然抗氧化剂中效果最强的一种，是葡萄籽抗氧化能力的5--10倍（葡萄籽是维生素E/C抗氧化力的400倍）。硫辛酸可刺激患者血液中维生素C、总谷胱甘肽、总硫化物浓度增加，改善T4/T8淋巴细胞比例，从而降低氧化应激反应，有助于防止心脏病、卒死的发生，并可提高血液中胰岛素的作用及降低血糖，还可预防糖尿病性白内障的发生。ALA不仅参与葡萄糖代谢过程，更能使胰岛素介导的葡萄糖在机体组织的分布增加30％以上，在与GTF（葡萄糖耐量因子吡啶酸铬）联合使用时，可增加60％以上，显著改善和逆转胰岛素抵抗，表现出对高血糖的控制和糖耐量减低者的逆转。无论是单独使用还是与药物或胰岛素联合使用，都能有效抑制和阻断“蛋白质糖基化”、“山梨醇通路”，并可在一定程度上修复已经造成的损伤；与药物或胰岛素联合使用时，能最大程度上“堵塞”常规药物和胰岛素治疗对高血糖控制的“间隙漏洞”，并修复已经出现的前期病变和并发症潜伏。